四万年前冰冻猛犸象遗体被发现 Ice Baby

“天然冰库”埋藏史前巨兽遗骸 “猛犸象再造计划”10年前启动

  西伯利亚是猛犸象之乡，是地球上著名的天然冰库，其永久冰土层在零下2摄氏度到零下15摄氏度，而且保持一定的湿度。所以，数万年前死亡的猛犸象如果能保留在气温很低的永久冻土层中，其遗体不会腐烂，而且保存会比较完好。科学家曾于1977年在西伯利亚挖掘出一头取名“迪玛”的幼猛犸象，据测定距今已有4万年。1988年，又挖掘出一头距今约1万年的小猛犸象。

    1996年，日本和俄罗斯科学家共同启动了“猛犸象再造计划”。科学家们计划在猛犸象曾经生活过的西伯利亚地区开展大规模的搜寻和发掘工作。日俄两国的科学家希望能在西伯利亚的冻土地带找到保存完好的猛犸象遗骸，然后利用猛犸象的精子和现代大象的卵子进行授精，或者利用猛犸象完整的DNA进行克隆，复活已经灭绝的猛犸象。

    1997年8月，日俄两国的研究人员派遣了一支由33人组成的科考队前往西伯利亚寻找合适的猛犸象遗体。经过艰苦细致的搜寻，科学家们终于在冻土层中找到幼猛犸象的一条腿。虽然科学家们经过研究和实验，发现猛犸象腿上的DNA因为损害严重已经无法使用，但是这条猛犸象腿的发现，是“猛犸象再造计划”取得的第一个令人鼓舞的成果。

    两年后，科考队在这里发现了保存完好的猛犸象皮，上面有很多的软组织。从这张猛犸象皮中提取出的DNA，也是因为损害严重而无法使用。

    然而，日俄两国科学家并没有放弃寻找合适的猛犸象遗骸的努力。

    2005年春，一位俄国猎人在靠近北极圈的西伯利亚茫茫雪原上打猎，一不小心，被一个凸起的东西绊倒了。当他清除覆盖在这种东西上的冰雪时，看到的竟是一只被冻僵了的巨大古老动物的头颅和长牙——这是一头完整而僵硬的猛犸象！这头猛犸象整个身体坐在粗大的后腿上，一只前腿高高抬起。让人吃惊的是，在这头猛犸象的舌头上，还残留着待咽的毛莨草。这说明，数万年前，这只猛犸象正在悠闲地吃着青草，气温突然急剧降低，它还没来得及吞下嘴里的草，便一下子被永恒地冻结在历史中。

    科学家们由法国探险家伯纳德•布伊格斯带领，涌向发现猛犸象的地方。 为了避免造成破坏，布伊格斯和手下的人在四周挖了一条深沟，切开了冻着猛犸象尸体的重达24吨的冰块。包着猛犸象的冰块被移到飞机上，运到附近的一个岩洞，在那里用吹风机缓慢将猛犸象解冻。 作为彻底解救这只猛犸象的一步，它必须被送到科研和技术条件相对比较好的日本。 猛犸象尸体组织被装在满是液态氧的容器里，降落在东京国际机场，随后被送到位于歧阜县的科学中心，随后又转送到京畿大学。作为基因的来源，“猛犸象再造计划”终于有了可喜的收获!

    对毛发、骨骼和牙齿的初步分析表明，这头巨兽死于大约30380年前，它的体积之大证明它是一头雄性猛犸象。这头猛犸象身上披着栗色的长毛，脚部毛长22.5厘米，胸腹部毛长41厘米。在西伯利亚发现的这头猛犸象是大自然给我们留下的最为完整、最为具体、最为清晰的冰河时代古动物尸体——它的眼睛至今还是透明的。遗传学家可以从冰冻的软组织中提取足够的猛犸象DNA。

    科学界对日俄科学家再造猛犸象的计划褒贬不一。赞成者认为，这是一次大胆的挑战，如果获得成功，将把生物技术向前推进一大步。而反对者则认为，这一计划耗费了大量的资金和人力，但获得成功的希望却是微乎其微。从生物学的角度讲，复活猛犸象并不具备特别的意义，因为它在生物进化链上的地位已经很清楚。

    造出一只猛犸象并不是日俄两国科学家研究的终点，他们的最终目标是要让新的猛犸象物种在西伯利亚的自然环境中繁衍发展，同时使该地区很多已经消失的物种都重新出现。参与“猛犸象再造计划”的日本学者小林和俊说：“猛犸象曾经和西伯利亚虎、驼鹿、巨鹿等动物共同生存在西伯利亚，如果能复活猛犸象，也完全可以复活其他已经灭绝的动物，这样就可以重新恢复史前时代的风貌。”此言一出，便引来各方瞩目，一时，各种惊讶、质疑、欢呼、反对之声四起。

据英国《每日邮报》报道，为了防止一具完好无损的史前猛犸象解冻，科学家计划将这具远古动物的尸体带出实验室，重新埋入冰天雪地的世界里。

　　4万年来这具猛犸象一直被完好地保存在冰冻的世界。但在科学家对这只小猛犸进行检查希望揭开它的远古秘密的时候，一个紧急的情况出现了----它开始解冻。

　　接下来，科学家提出了一个简单得不能再简单的解决方法：把它带出实验室，重新埋进冰天雪地的世界里。

　　多亏科学家们的迅速行动，这只3英尺长的小猛犸仍是保存最完好的猛犸样本。小猛犸是一些驯鹿人2007年在俄罗斯境内的北极地区发现的，科学家认为它在一个月大的时候死于一场泥石流。泥浆将这只名叫莱巴的小猛犸淹没，从而使它的尸骸保存得几近完美。

　　研究成员之一、密歇根大学的古生物学家丹·菲斯说：“它很棒，很健康，只是遭遇了这样的不幸。”虽然莱巴的皮毛和脚趾甲有些碎裂，但它的皮肤和内脏是完整的。它的胃部还留有妈妈的乳汁的痕迹。

　　驻扎在西伯利亚的这些科学家希望这次猛犸研究能有助于解释导致猛犸从大约1万年前的冰河时代消失的原因，到底是气候还是狩猎造成的。